Italian | Zanichelli | 2010 | EPUB | Pages 285 | ISBN: 8808261565 | 6.05 Mb
Proporre una chiave di lettura del filo rosso che va dalla nascita dell"Universo all"origine della vita in un volumetto di piccolo formato può sembrare una missione impossibile, ma Giovanni Bignami (nomen omen, come l"autore stesso ricorda nella Prefazione) l"affronta con successo, riuscendo a coniugare rigore nell"analisi dei temi trattati e leggerezza di linguaggio. Il libro si apre con una divertentissima rassegna, scritta in forma di cronaca calcistica, delle conquiste della scienza che sono alla base della visione attuale dell"Universo. La discussione si fa poi più seria, e prende via via in esame il Big Bang, il "Grande Botto” dal quale gli scienziati ritengono che tutto abbia avuto inizio, circa 13.7 miliardi di anni fa, e i processi successivi che, attraverso fasi diverse, hanno portato alla formazione dei pianeti. Tra questi, ovviamente, un posto speciale è occupato dalla Terra, con la sua magica combinazione di elementi – CHNOPS, ovvero Carbonio (C), Idrogeno (H), Azoto (N), Ossigeno (O), Fosforo (P) e Zolfo (S) – che hanno reso possibile la nascita delle forme di vita che conosciamo. Nella seconda parte del libro entrano in scena i marziani. Oggi infatti sappiano che c"è una ragionevole probabiltà che alcuni dei pianeti extrasolari (cioè in orbita intorno a stelle diverse dal Sole), scoperti di recente, possano ospitare forme di vita. Ma forse non dovremo nemmeno andare a cercare così lontano. Nel suo ultimo numero, la rivista Science ha incluso le osservazioni che sembrano provare la presenza di acqua su Marte nell"elenco dei risultati scientifici più rilevanti degli ultimi dieci anni. Questa scoperta avrebbe implicazioni di enorme importanza, perché grazie alla presenza dell"acqua si sarebbero potute sviluppare forme elementari di vita, come batteri o unicellulari eucarioti, in grado di arrivare sane e salve sulla Terra trasportate da un meteorite. Forse alla fine scopriremo che, come recita il titolo del libro di Bignami, i marziani siamo noi.